迈克尔-乔丹1998年六冠封神第二次退役，“后乔丹时代”的NBA流行着一条铁律：“邓肯和鲨鱼谁先被淘汰，另一位必将进入总决赛”。
这样的故事从1999年季后赛开始一直持续到2004年，湖人和马刺六年时间五次季后赛直接相遇，堪称一对真正的宿敌。
1999年西部半决赛，马刺4-0横扫湖人；总决赛，马刺4-1击败尼克斯。
2000年季后赛首轮，马刺1-3不敌太阳；湖人总决赛4-2击败步行者，王朝开山之作。
2001年西部决赛，湖人4-0横扫马刺；总决赛，湖人4-1击败76人，两连冠。
2002年西部半决赛，湖人4-1淘汰马刺；总决赛，湖人横扫篮网实现“后乔丹时代”的唯一一次三连冠伟业。
2003年西部半决赛，马刺4-2淘汰湖人；总决赛，马刺4-2击败篮网，捧起队史第二冠。
1998-2003赛季，湖人三冠、马刺两冠，两队包办了迈克尔-乔丹1998年退役后的五个总冠军。毫无疑问，彼时的鲨鱼和石佛就是联盟真正的大、小王，并且同处于西部，一旦其中一位被淘汰，另一位大概率获得总冠军。
卫冕冠军马刺于2004年季后赛半决赛折戟，这份苦涩成就了05马刺。
2004年季后赛，57胜马刺首轮4-0横扫灰熊，56胜湖人首轮4-1轻取火箭，马刺和湖人再次遭遇——过去六年间的第五次交手，宿敌之战，狭路相逢勇者胜。
57胜马刺拥有主场优势，邓肯在前两个主场场均砍下27分，投篮命中率高达64.5%，马刺大比分2-0领先。
G3，邓肯客场作战只得了10分，投篮命中率仅有28.6%；G4，邓肯得到19分，投篮命中率38.5%——两个客场场均14.5分，邓肯罕见表现拉胯。
科比G4上演了“赶场法则”，赛前两小时才达到球馆，爆砍42分带队追到大比分2-2平。
G5天王山之战，邓肯打进关键两分帮助马刺在终场前0.9秒73-72反超湖人，“老鱼”费舍尔上演0.4秒传奇绝杀，波波维奇称赞：“那是无法复制的奇迹”。
老鱼绝杀无疑成为了系列赛的转折点，湖人G6凭借科比（20中10）砍下26+7+7、鲨鱼（10中5）贡献17分19篮板5盖帽实现了“让二追四”淘汰马刺。
马刺2004年半决赛出局，彼时帕克三年级、吉诺比利二年级，能提供的帮助有限，球队非常依赖邓肯的发挥。面对湖人2004年F4组合，邓肯系列赛场均砍下20.7分12.2篮板3.3助攻，单超巨鏖战四大天王，马刺整体实力确实不如湖人。
马刺虽然在2004年卫冕失败，但波波维奇依然保留了内斯特洛维奇+邓肯+帕克+吉诺比利+鲍文+霍里的核心轮换框架，补强原则无疑是“给邓肯更多的帮助”。
马刺在核心六人组不变的前提下，2004年选秀大会在首轮28顺位选中本诺-尤德里，在自由市场签下了白人扣篮王兼射手布伦特-巴里，直接目的就是补强替补席的投射火力。
2005年季中交易截止日，波波维奇用马里克-罗斯+两个选秀权换回大中锋纳兹尔-穆罕默德，这笔交易确定了马刺的新首发中锋人选。2005年4月5日，老将“大狗”格伦-罗宾逊（94年状元）被裁掉后正式加盟马刺，进一步提升了板凳深度。
2004-05赛季，马刺防守效率（98.8）连续两年高居联盟第一，邓肯+鲍文一内一外构筑起防守体系，三年级吉诺比利改打首发并入选全明星，马刺豪取59胜23负以西部二号种子身份进入季后赛。
季后赛首轮，马刺遭遇49胜的掘金，甜瓜+安德烈-米勒+肯扬-马丁+坎比+内内这套核心轮换被马刺10人长轮换轻松拉爆，马刺兵不血刃4-1轻松晋级。
马刺次轮遭遇雷-阿伦领军的超音速，G5吉诺比利爆砍39分拿到赛点，G6终场前0.5秒吉诺比利打进准绝杀，雷-阿伦最后0.1秒绝杀三分不中，马刺六场晋级。
西部决赛，马刺遭遇联盟第一、62胜、拥有新科MVP纳什的跑轰太阳，波波维奇采用了换防+收缩策略切断纳什的传球路线鼓励他单打，太阳的“袖珍内线”被马刺穆罕默德+邓肯双塔打爆，没有防守的跑轰大队最终被传统阵地战4-1碾压，马刺最终与活塞会师总决赛。
2005年马刺VS活塞总决赛虽然收视率极低，但至今仍被许多球迷和专家认为是NBA历史上最激烈、防守最强硬、最考验意志品质的总决赛之一。
这是一轮以防守为主题的系列赛：马刺场均仅失88.4分，场均失分和防守效率都是联盟第一；卫冕冠军活塞防守效率第3，场均失89.5分仅次于马刺，同样是以铁血和防守著称的顶级战队——拉里-布朗VS波波维奇师徒对决，两队在节奏缓慢、身体对抗激烈的总决赛中将防守强度提升到了极致。
总决赛前两场，活塞G1得分被限制在69分、G2得分为76分。
以G2为例，活塞最重要的外线火力“面具侠”汉密尔顿被鲍文牛皮糖式防守限制在15中5，同样邓肯也被双华莱士围剿仅得18分，吉诺比利凭借天马行空、不拘一格的灵蛇突破型打法砍下27分——马努这小子不按常理出牌，乱拳打死老师傅，真正让老式学院派名帅拉里-布朗头疼。
活塞回到主场同样把马刺的得分限制在79分和71分，以G4为例，邓肯17中5仅得16分还是全队最高，联盟当季两支防守最好的团队互相用防守吊打对方。
G5天王山之战，马刺加时赛最后10.5秒仍落后2分，吉诺比利助攻霍里命中关键反超三分，汉密尔顿绝杀打铁，马刺死里逃生。G6活塞五人上双扳回一城，这轮系列赛迎来了最关键的抢七。
总决赛抢七生死战，邓肯砍下25分11篮板3助攻2盖帽，吉诺比利贡献全队第二高的23分，他的创造力和“不合理”进攻打法甚至是马刺破坏活塞防守最锐利的进攻武器，在传统的沉闷阵地战绞杀大战中，吉诺比利这一最大变数实则是马刺夺冠的胜负手，他在这轮系列赛奠定了自己在NBA的巨星地位，
邓肯受脚伤困扰进攻效率不如巅峰，总决赛系列赛场均贡献20.6分14.1篮板2.1盖帽当选FMVP，无愧于球队的攻防基石，无论内线牵制力还是防守基本盘始终是马刺的灵魂所在。
2005年马刺夺冠属于经典的防守大战胜利，历史级别的防守、GDP组合的稳定输出、关键角色球员挺身而出、波波维奇大师级运筹帷幄。马刺即使身处逆境，凭借超强的心理素质和韧性完成逆转，真正诠释了无与伦比的坚韧精神和团队篮球，这也正是马刺团队篮球的魅力和底蕴所在，更是我们喜爱老马刺的原因。
